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Celebrado há mais de 2.000 mil anos, o Festival do Barco do Dragão é realizado em homenagem a Yuan Qu (340-278 a.C.), um ministro da antiguidade chinesa que atuou no Estado de Chu e ficou conhecido por demonstrar seu patriotismo ao se matar pois o estado estava caindo e seus conselhos de ajuda não eram aceitos.
Quando Yuan Qu se afogou no Rio Miluo, no quinto dia do quinto mês lunar, o povo saiu a sua busca utilizando grandes embarcações e tocando tambores e tantãs (instrumento musical). Como não o encontraram, com o objetivo de preservar seu corpo de ataques de animais aquáticos como peixes e camarões, o jogava-se bolinhos de arroz para atrair os predadores.
Com o passar do tempo, tornou-se costume jogar bolinhos de arroz (zong zi) como oferenda ao Rei Dragão. O Zong Zi também tornou-se uma comida típica na China que pode ser recheada com carne de porco, ovo, cogumelos entre outros. Além disso, comer ovos cozidos (ao norte) e beber aguardente (no sul) chamada Xionghuang, também eram apreciados no festival.
O festival já se espalhou por mais de 50 países ao redor do mundo onde muitos contam com a criação de barcos em formato de dragão, alguns deles são utilizados em competições de corridas. Os barcos são movidos a remo e na ponta de cada barco, um membro da equipe toca um tambor para incentivar os demais a continuarem remando.
Pela sua importância e encanto, o Festival do Barco do Dragão entrou para a lista de Patrimônios Culturais Imateriais da Humanidade da UNESCO e neste ano de 2021, ocorrerá no dia 14 de Junho.